На протяжении всей своей истории Караганда застраивалась планомерно и упорядоченно, в соответствии с генеральным планом и проектами «Карагандагипрошахт» и других институтов. Караганду отличают красивые, широкие улицы и планомерная застройка.

Московскими архитекторами был разработан первый генеральный план города (1934—1938) под руководством А. И. Кузнецова, известного архитектора и градостроителя, по проектам которого был построен не один город Советского Союза. Новый город был рассчитан на 300 тысяч жителей. Удачно была решена система общественных центров в сочетании с прямоугольной организацией транспортных магистралей и взаиморасположением функциональных зон. Город должен был стать уютным и «сомасштабным к человеку».

К концу 1960-х годов население Караганды уже составляло более 300 тысяч. Архитекторам и градостроителям стало ясно, что необходим новый генеральный план, рассчитанный как минимум на 600 тысяч человек. Главная идея нового генплана заключалась в создании единого города, объединявшего Старый и Новый. Юго-восточный район Караганды, где началось интенсивное строительство, стал местом формирования современного центра города.

1960—1970-е годы — время, обозначенное советским градостроением как «строительство панелек». Одно из преимуществ Караганды перед другими городами на советском пространстве — это то, что талантливые архитекторы, в их числе С. И. Мордвинцев (заслуженный архитектор и лауреат государственной премии Республики Казахстан)^[11], заставили панельные дома «извиваться», играть цветом.

В 1980-е годы население Караганды составляло уже более 600 тысяч жителей. Появлялись новые микрорайоны, которые стали «полигоном» для испытания новых градостроительных идей.^{[источник не указан 1903 дня]} Архитекторам и градостроителям удалось создать яркий ансамбль различных по конфигурации и этажности жилых домов.^{[источник не указан 1903 дня]} В это время шло активное строительство культурных памятников, возводились монументальные скульптуры. В 1983 году в Караганде был построен цирк. Проект вызвал нарекания своей дороговизной и помпезностью.^{[источник не указан 1903 дня]}

Следующее десятилетие стало для Караганды, как и для других городов Казахстана, кризисным во всех областях экономики, в том числе и градостроительстве.^{[источник не указан 1903 дня]}

С началом XXI века в городе восстанавливаются главные улицы, которые были предусмотрены ещё в первом плане строительства города, реконструируются жилые дома, культурные и административные здания, строятся новые торговые центры, закладываются новые парки.^{[источник не указан 1903 дня]}

К 10-летию независимости Казахстана построен Этнопарк: на небольшой территории воспроизведён ландшафт Карагандинской области. В 2012 году на месте Этнопарка построены новые городские достопримечательности, в том числе мечеть.